Saf maddeler, kimyasal bileşimleri ve fiziksel özellikleriyle belirgin bir şekilde tanımlanabilen maddelerdir. Bu tür maddeler, belirli standartlara ve özelliklere sahip olmaları sayesinde bilimsel incelemelerde önemli bir yere sahiptir. Saf maddelerin doğası, onları diğer maddelerden ayıran özellikleriyle daha iyi anlaşılabilir hale gelir. Bu özellikler, hem teorik hem de pratik uygulamalarda büyük önem taşır.

Saf maddelerin temel özelliklerinden 5 tanesi şunlardır:

• Homojendirler: Her noktasında aynı özelliği gösterirler, dışarıdan bakıldığında tek bir madde gibi görünürler.
• Belirli ayırt edici özellikleri vardır: Erime noktası, kaynama noktası ve yoğunluk gibi değerleri sabittir.
• Fiziksel yollarla ayrıştırılamazlar: Kendinden daha basit maddelere ancak kimyasal yöntemlerle (elementler hariç) ayrılabilirler.
• Bileşimleri sabittir: İçeriklerini oluşturan madde miktarları belirli oranlardadır.
• Sembol veya formülle gösterilirler: Elementler sembollerle (Örn: Fe), bileşikler ise formüllerle (Örn: H 2 O cap H sub 2 cap O ) ifade edilir.